從Android上的Siri看人工智能戰爭

iPhone4S其中一個賣點，便是擁有人工智能的Siri。全球的高手都希望製作出一個具Siri同等功能的工具，最近在Android Market上就出現了一個名為Iris的「Siri複本」。

開發Iris是一家名叫Dexetra的印度企業，Dexetra是在2010年4月剛成立的新公司，主力開發Android上的博客工具Friday。Iris是在iPhone4S登場後不久開發出的Apps，除了可告知用戶天氣和時間，也可以幫我們打電話給朋友。用戶也可藉此進行網頁搜尋，呼叫音樂家的名字，Iris也會用圖片和文字為我們說明。

開源技術的活用
Dexetra的工程師之所以能快速地開發出Iris，是因為在自然語言處理的部分採用了開源的A.L.I.C.E.。A.L.I.C.E.比Siri的歴史還要長，早在1995年由Richard S. Wallace開發，到今天開發仍在進行中。由於是開源的關係，任何人都可以參與A.L.I.C.E.的開發。但究竟開源的A.L.I.C.E.，又是否能夠對抗由美國國防計畫所衍生出來的Siri？

Android對iPhone
筆者認為是可以的，除了因為A.L.I.C.E.是唯一連續取得三屆英國Loebner人工智能競賽大獎的作品之外，還因為Android和iPhone在運作上的分別。Siri的聲音辨認和聲音合成技術，絕大部分都依賴在背後的伺服器處理，換言之只有Siri才可以用，第三方開發者要使用有關技術非常困難。Android則在OS層面支援多國語言的聲音辨識，聲音合成方面亦是一樣，只要有合適的引擎，任何語言都可以支援，第三方開發者根本不需要意識到聲音如何被辨識和合成，令Iris的開發可以在極短時間內完成。

誰勝誰負與我何干
大概有人會說A.L.I.C.E.和Siri誰勝誰負與我何干？上文提到Siri是由美國國防計畫所衍生出來的產品，而且有關技術規格亦沒有公開，意味著全世界只有美國境內的一家企業，擁有此等技術的主導權。Android和A.L.I.C.E.雖然也是由美國主導開發的，但至少技術規格公開，將來有一天美國突然將它列為國防技術全面禁止出口，我們還未至於要跪地求饒！

企業使用的人工智能
現時大部分人都只是用Siri來開玩笑，究竟人工智能在企業上又應用到什麼程度？其中一個例子便是IKEA自2005年在官方網站使用的Anna，負責開發的同樣是瑞典公司，名叫Artificial Solutions，目前在全世界11個國家都有辦事處，在行頭可以說是壟斷的狀態。Artificial Solutions當時發布的資料顯示，Anna開發費約50萬美元，並成功令用戶查詢來電的增長率由原來的20%減少至7%。順帶一提NTT西日本的官方網站亦採用了同一技術，未來人工智能將會被應用到什麼範疇，相信不出兩三年內便有答案。