「Mozilla與Google的合約」事件簿

最近有人傳出跨開源瀏覽器Firefox因為Mozilla與Google的合約末能更新，因而面臨財政危機，甚至有人認為Firefox可能就此掛掉。為什麼主流媒體會得出這樣的結論？事實上又是否如此？

為什麼不同地方的主流媒體，都會有如此一致的意見？可能性之一是「英雄所見略同」，但也有可能是大家實在太忙，於是直接引用了同一篇新聞的內容。筆者在網上找了一下，發現所有消息都來自同一篇文章Firefox faces uncertain future as Google deal apparently ends，作者是美國科技部落格ZDnet的資深技術作家Ed Bott。他表示Mozilla與Google的搜尋合作，一直是Mozilla基金會的最大收入來源。但隨著Mozilla與Google的搜尋合作關係在2011年11月結束，將會令Mozilla損失一大筆收入，關係到Firefox今後的存亡。

Ed Bott說的有一部分的確是事實。根據Mozilla的財政報告，2010年Mozilla的總收入達1億2000萬美元，當中超過84%來自Google。Mozilla與Google為期三年的合約在2008年訂立，所以原則上合約的確在2011年11月期滿。CNET在12月初再就此事就曾經向Google查詢，Google的答復是「我們與Mozilla之間的確仍有合約，只是目前暫時沒有消息需要發布。」Mozilla則表示「我們與Google的關係對雙方有益，今後Mozilla的收入來源很大程度上仍然會來自搜尋引擎」，換言之收入來源不一定來自Google。

Ed Bott之所以認為「Firefox快將完蛋」，是因為Firefox在最近兩年來，市佔率從原來的25%減少至22%。但IE在這兩年間的市佔率下跌更多，卻沒有人會說「IE快將完蛋」。況且合約到期並不代表馬上沒有收入，加上除了Google以外，還有Bing和Yahoo!，筆者認為至少微軟很可能對22%的市佔率有興趣，Mozilla與Google的合約問題絕對未致於令Firefox開發終止。事實上雙方在12月底已經表示Mozilla與Google的合約將會延長，為期3年，問題似乎暫時解決了。但為了Firefox的未來，可能真的要習慣一下使用Google以外的搜尋器了。