Chromebook 的筆記本革命

要買筆記本電腦嗎？很多人抱怨Windows的效能，但最後買回來的仍是跑Windows的，因為根本沒選擇。最近 Chromebook 在日本開售且銷情不俗，意味著Windows獨佔市場的局面可能出現變數。

Chromebook 是Google搭載Chrome OS的筆記本電腦，以性能價格比高見稱。長久以來Chromebook只在歐美發售，但在2014年11月起，也可在日本一般電腦店舖買得到。其中日本宏碁就推出了11.6吋屏幕的 Chromebook C720，市場推廣經理安藤康夫雖沒透露實際數字，但就表示銷情「比想像要好」。Chromebook 屏幕以11.6吋和13.3吋為主流，兩者均採用Celeron處理器、預載16GB的SSD。一般人為了方便攜帶，都傾向購買11.6吋的型號，但實際上13.3吋的卻較受歡迎，原因是預載Windows的小屏幕筆記本調整了售價。

微軟自2014年5月起，大幅調低了向筆記本電腦廠商收取的「稅金」，只要廠商願意將Internet Explorer的預設搜尋引擎設定為Bing，就可獲減免Windows 8.1 with Bing授權費，屏幕不足9吋的筆記本電腦更完全免費，令同等屏幕呎吋的Windows筆記本比 Chromebook 還要便宜。但13.3吋屏幕的Windows筆記本一般被定義為「高端型號」，以強力處理器為賣點，亦因此令它比同級的 Chromebook 更笨重、續航時間更短。要選擇大畫面的話，13.3吋屏幕的Chromebook絕對比Windows筆記本更加吸引。

功能方面又如何？以華碩的 Chromebook C300為例，USBx2、HDMIx1再加上Bluetooth，足以應付一般場景，最大差別反而在鍵盤上。F1到F12功能鍵被取消，取而代之的是瀏覽器的下一頁、上一頁和重新載入頁面等快速鍵，觸控板旁也沒按鍵，的確會令初接觸的人猶疑。Chromebook 觸控板用一隻手指點一下代表按滑鼠左鍵、兩隻手指點一下代表按滑鼠右鍵，用戶需要一點時間適應，但卻是新鮮的體驗。

Chromebook的啟動速度很快，按下電源7至8秒就已經啟動完成了，相當於Windows從待命狀態還原的速度。首次啟動時只要連線到網路，再用Google帳號登入就能使用，桌面也和Windows相似，左下角按鍵可啟動應用程式，設定畫面則可從右下的狀態列中呼叫出來，對一般電腦用戶也不會有太大困難。Chromebook經常給人「只有連線到網路後才能使用」的印象，但其實也有在離線狀態下也能使用的程式，Offline Gmail便是其中之一。它會自動下載過去一週的郵件，方便在離線狀態下閱讀。另外還有Evernote客戶端、文字編輯器和繪圖工具，可以滿足一般工作上的需要。

如果你像筆者一樣，日常出外只會用Evernote、Gmail、文字編輯器和瀏覽器，Chromebook應該足夠了，要用MS Office的話，也可以用免費版的Microsoft Office Online，但如果要用VBA巨集等進階功能，就得乖乖付錢給微軟訂閱付費版了。Chrome OS可使用的Chrome應用程式，雖然有一定數量，但絕對比Android和iOS來得少。經常要使用離線應用程式的話，在 Chromebook 上安裝Linux可能是另一個選擇。在Linux上可安裝的離線應用程式，很多都有Windows版本，例如瀏覽器Firefox/Chrome、辦公室軟體OpenOffice/LibreOffice、多媒體播放器VLC等，都是筆者常用的。

Chromebook 可以在不移除Chrome OS的狀態下安裝Linux嗎？方法有兩個，其一是為SSD分割出新分割區安裝Ubuntu的客製化版本ChrUbuntu，其二是借助虛擬化功能Crouton安裝Ubuntu，比較值得推介的是後者。市面上Chromebook 的SSD以16GB的為主流，一分為二後可安裝OS的空間太少了，加上ChrUbuntu不一定適用於所有 Chromebook，部分型號安裝後觸控板會無法使用，必須手動修正。

用Crouton安裝Ubuntu前，為免發生意外，最好還是留下Chrome OS的備份。打開Chrome瀏覽器，在網址欄輸入chrome://imageburner，插入容量4GB以上的USB隨身碟，便可下載Chrome OS映像檔。接下來利用Chromebook快速鍵切換至開發者模式，從作者網站https://goo.gl/fd3zc下載crouton安裝程式，並在瀏覽器的命令行中打開。輸入命令執行安裝程式，約1小時就安裝好Ubuntu了，其後便可用快速鍵切換Chrome OS和Ubuntu。只要追加Crouton integration擴充功能，還可在Chrome OS桌面上顯示Ubuntu的視窗，光是這點就已經滿有趣了，有興致敗一台Chromebook回家嗎？

主筆
麥經倫
2015年4月