Google 氣球上網計畫 Loon 飛行1年大事記

Project Loon 是 Google 用氣球來提供無線網路，讓偏遠地區都有穩定網路可用的計畫。在計畫一周年 Google 發布了一篇文章介紹當中成果，過去一年他們學到些什麼？
Google 的 Project Loon 宣布，他們成功 Loon 氣球用22天時間環繞地球一圈，在2014年4月3日，Project Loon 已經前進了50萬公里，現在回到起點的紐西蘭上空，開始進入第二圈的旅程，測試將在今年繼續進行。氣流和風的流動方式非常複雜，他們有需要改變 Loon 的方向來遷就，接近一年的實驗結果，令他們掌握了利用氣流進行長距離飛行的方法。在成層圏及其下的高度，現在已經可以預測氣球的走向，並讓速度比以前快一倍；氣球可藉氣閥升降進入不同風層來控制氣球方向，使前進的效率比以前高了三倍。

Loon 利用太陽光作為動力來源，最初他們將太陽能板安裝在氣球的頂部，但後來發現太陽光在大多數情形下都集中在側面，因此已經改為將兩片太陽能板貼在兩側。Project Loon 在2013年6月便開始在紐西蘭進行實驗，但 Google 終於在2013年9月，得到美國聯邦通訊委員会(FCC)的許可，可在美國本土進行測試，首個測試地區將會是內華達州北部的沙漠地區。條件是測試的地區必須離開AT&T、Verizon、T-Mobile三大電訊公司所使用的 LTE 發射站25公里以上。

Loon 本來為農村和偏遠山區的人們服務，也可以讓人們在災後重建之際，擁有穩定的網路可以使用，故網路速度從來不是計畫的重點。但現時公開的 Loon 使用頻道中，卻包括 LTE 和 WiMAX，相信日後有很大機會提供較快的網路速度。Google 較早前已經成功收購無人機製造商 Titan Aerospace ，令它向全球提供無地域界限上網的計畫又邁進了一大步。