IE 的末路、標誌著開源才是未來

苦等多年，微軟終於宣布 IE 即將壽終正寢，今後是開源且跨平台的 Firefox 和 Chrome 的時代了，但 IE 的死因究竟是什麼？

一系列的瀏覽器技術改進、一系列的廣告營銷活動，一切都未能挽救已有20多年歷史的IE的命運。運行卡頓、網頁顯示臭蟲多、進程不時崩潰，IE 的負面形象已成為微軟背負的枷鎖。不堪重負的微軟終於決定，放棄這一伴隨許多年輕人長大的瀏覽器品牌。IE 誕生於互聯網發展的早期，當時網頁瀏覽器的開發成本很高，要自行開發瀏覽器核心和腳本引擎，還要自行設計各種人機互動功能和界面，這樣的工作，非有微軟和 Netscape 等大公司的資源不可。在90年代與 Netscape 的戰爭中，微軟利用 IE 綑綁 Windows，成為最終勝出者，享受著壟斷帶來的紅利。

與其他任何壟斷一樣，IE的創新速度非常緩慢。畢竟在「創新者困境」中，沒有任何領先的公司會去主動變革自己。2005年左右，繼承自 Netscape 的 Mozilla 基金會，以「奪回網路控制權(Take Back the Web)為口號，開發出同時可在Linux、Mac OS X和Windows上使用的 Firefox 瀏覽器，開始與微軟展開新一輪爭奪。開始時微軟因把握著主流用戶群體，Firefox 只流行在技術專家之間。不過 Firefox 賴以成功的開源，正是 IE 隨後逐漸失去 競爭優勢的一半原因。那麼另一半原因是什麼？簡單地說，這就是其他巨頭的到來。行業巨頭Google加上開源模式，這帶來了另一種「市場主導地位」。Google於2008年推出了Chrome瀏覽器。從一開始，Chrome瀏覽器就基於開源的WebKit引擎。隨後Google對瀏覽器的優化，也包括對WebKit引擎的優化。在Google的大力投資之下，變得更好的不只是Chrome瀏覽器，也包括了WebKit。

隨著開源的瀏覽器核心、JavaScript引擎，以及其他瀏覽器模塊的發展，當代瀏覽器的開發呈現出模組化的趨勢。這意味著，只要遵守開源協議，任何開發者都可以使用這些模組。開發者甚至只需設計自己的界面和標誌，並拿出一些獨創的小功能，即可推出一款新的瀏覽器產品。在這樣的情況下，瀏覽器開發的時間週期，從90年代的按年計算，下降至目前的按月計算，甚至按天計算。而對於瀏覽器基本的功能和性能，例如網頁渲染速度和 JavaScript腳本運行速度，開發者毫無疑問，會傾向於選擇市面上最優秀的產品。在這種情況下，WebKit成為了當然的選擇。

大大小 小的軟體公司和互聯網公司，也有動機去開發自主品牌瀏覽器。瀏覽器是普通用戶的上網入口，可以衍生出多種商業模式，並帶來不菲的收益。例如瀏覽器的預設登入頁面，可以提供上網導航服務，而預設搜尋引擎，既可以推動自主搜索引擎產品的發展，也可以通過為搜尋引擎引入流量來獲得收入。實際上，瀏覽器是互聯網生態系統的重要一環。市場環境如此，而Google不失時機地投資WebKit，恰好滿足了市場需求。開源的WebKit聚集了一批瀏覽器開發商，例如中國大陸常見的360、搜狗和遨遊等瀏覽器，都整合了WebKit核心。而在外國，Opera也於2013年放棄了自主核心，投向了WebKit陣營。通過控制瀏覽器核心，Google實際上已經主導了當代瀏覽器技術的發展。

近期美國科技圈的一種論點，是Google正在成為新的微軟。但同樣是「市場主導地位」，Google的做法比微軟高明。瀏覽器核心開發耗費的時間、精力和資金巨大，因此即使已經開源，獨立開發者和小公司，仍然很難對這樣的產品做出突 破。通過這種開源產品去主導市場，充分調動市場各方的參與熱情為己所用，遠比通過私有技術去主導市場更高明。毫無疑問，Google已經諳熟此道，而移動作業系統市場的 Android，就是另一個很好的案例。微軟正在開發新的瀏覽器 Project Spartan，而在缺乏生態圈配合的情況下，這款瀏覽器能取得什麼樣的成績，仍值得懷疑。或許這款瀏覽器未來的命運，可能會類似叫好不叫座的 Windows Phone一樣，在Android的重壓下步履艱難。